Todos hemos visto el vuelo de las libélulas, nos han atraído sus brillantes colores metálicos, su fulgurante vuelo sobre la superficie del agua, o la curiosa forma de sujetar el macho a la hembra por la cabeza en la cópula, pero poco más se suele conocer de insectos carnívoro, perteneciente al orden de los Odonatos (Odonata), con los deseos de profundizar en su curiosa vida, se escriben estos apuntes.

La familia de las libélulas, comprenden unas 6.000 especies, que se extienden por todo el mundo excepto la Antártida. Dentro de este amplio orden de los Odonatos, se distinguen dos subórdenes: los ZIGÓPTEROS (= alas similares) o caballitos del diablo y los ANISÓPTEROS (= alas desiguales) o verdaderas libélulas, un suborden muy antiguo, cuyas especies existen desde hace unos 300 millones de años, que a lo largo de tan dilatado período de tiempo ha sufrido importantes adaptaciones genéticas.

Aun cuando el observador medio suele llamar libélulas a uno y otros tipos de insectos, son fácilmente diferenciables por la forma de sus alas, que en cuanto que las alas de los caballitos son todas más o menos iguales, en las libélulas verdaderas las alas posteriores son más anchas que el par delantero.

Pero detengámonos en la curiosa biología de las libélulas, cuya vida se inicia con el apareamiento, un acto brutal, en el que el macho sujeta por la cabeza a la hembra, con tal virulencia que normalmente le ocasiona graves daños en la cabeza, cuello y ojos. Al consumar el acto de la cópula las libélulas arquean sus cuerpos, formando una característica forma de corazón. Pero tras el acto sexual muchas parejas no se sueltan, sino que el macho mantiene sujeta a la hembra , hasta que ésta pone los huevos, lo que hace con la intención de garantizar que sea su esperma el que culmine en la fecundación de la hembra, al existir entre estos insectos lo que los biólogos han llamado "competencia espermática entre machos", y es que si el macho deja libre a la hembra con la que ha copulado, otro macho intentará copular con ella y si ésta finalmente copula con otro nuevo macho el allegado retirará con su órgano sexual el esperma anteriormente colocado en el órgano sexual de la hembra y en su lugar depositará el suyo, siendo el último esperma depositado el que fecunde a la hembra, de aquí el interés de estos machos en garantizar que la cópula con la hembra seleccionada en el apareamiento culmine en la procreación.

Tras depositar la hembra los huevos en las plantas acuáticas, a los pocos días se produce la eclosión y surgen unas larvas acuáticas que cuentan con branquias y que pasan dentro del medio acuático unos 6 meses, aun cuando este tiempo va a depender de la temperatura del agua y de la disponibilidad de alimento, constituido fundamentalmente por gusanos acuáticos, renacuajos y otros pequeños seres vivos del medio acuático.

Al completar la fase de larva, se metamorfosea para dejar de vivir en el medio acuático y pasar a ser un ser de vida fundamentalmente aérea, para ello cuando ha alcanzado su madurez sale del agua trepando normalmente por un tallo, esperando en esta posición durante un corto período de reposo, que normalmente coincide con la noche, cuando más desapercibida puede pasar para el resto de depredadores en esta vulnerable situación, de modo que tan pronto comienza a salir el sol, se desprende de la piel larvaria llamada exuvia y también cutícula ninfática, tras lo que se produce otro corto período de reposo, en el que se refugiada junto a un tronco, una piedra o alguna otra protección de los depredadores en tan indefenso momento, mientras las alas se van expansionando, hasta alcanzar su tamaño completo y necesario vigor para emprender el vuelo en su nueva vida, dejando en el suelo la cutícula ninfática como recuerdo de su vida acuática. El agua ahora solo la verá desde los aires, dedicándose a sobrevolar las superficies acuáticas en busca de insectos que cazar, para seguir completando su ciclo biológico.