Con el propósito de concienciar a la opinión pública  sobre la importancia de los arácnidos, familiarizándonos con ellos, se ha dado a conocer por la Sociedad Europea de Aracnología la primera distinción de la Araña Europea del Año 2006 (European Spider of the Year 2006), elección que en la presente anualidad 2006 ha recaído sobre la araña cangrejo blanca de las flores Misumena vatia (Clerck 1757), una araña que podemos localizar en nuestros jardines y que caza al acecho, sin servirse de las características telas de araña de otras especies, para lo que se agazapa y camufla, especialmente entre las flores, estando especializada en la captura de insectos que visitan éstas para libar su polen. Con sus cortas patas posteriores la araña se agarra al sustrato en el que está posada, mientras que  con las patas anteriores, que se mantienen en posición abierta, y que son mucho más potentes, agarran a los incautos visitantes florales con sorprendente velocidad, al tiempo que se propina un mordisco venenoso. Las presas son consumidas sobre la propia flor y el contenido de las mismas se succiona a través de dos diminutos orificios, de modo que sólo se deja un exoesqueleto seco casi intacto.

Como todas las arañas cangrejo, Misumena posee unas patas rotadas y dirigidas lateralmente, de modo parecido a los cangrejos, de los cuales la familia toma su nombre común. Los dos pares de patas anteriores son más largos que los dos pares de patas posteriores. Gracias a su capacidad para cambiar de color, las arañas cangrejo de las flores gozan de un extraordinario camuflaje sobre flores blancas o amarillas. Sólo las hembras adultas pueden llevar a cabo este proceso activo de camuflaje, que tarda un par de días en completarse. Las investigaciones realizadas sugieren que dicho camuflaje convierte a las arañas en difíciles de detectar tanto por sus presas como por sus depredadores potenciales.

 Aun cuando como hemos indicado podemos localizar en los jardines esta araña, al ser una especie muy próxima al hombre, el hábitat característico de esta especie son los espacios abiertos tales como prados, páramos y campos, pero también cunetas de caminos, linderos de bosques y descampados.

De distribución mal conocida, se extiende en Europa Misumena desde Escandinavia hasta el Mediterráneo. También se encuentra en el norte de Asia y en Norteamérica. Nosotros hemos tenido ocasión de detectar la presencia de esta araña en las provincias de Almería, Granada, Jaén y Murcia.

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